お正月が終わり、少し日常に戻り始める1月7日。
この日に食べるものとして知られているのが「七草粥」。「なんとなく体に良さそう」「昔からの風習だから」と食べている方も多いかもしれませんが、七草粥にはきちんとした意味と、食べる理由があります。
七草粥の由来と意味
七草粥の風習は、平安時代に宮中行事として行われていた「若菜摘み」がもとになっています。
新年に芽吹いた若菜を食べて、無病息災・一年の健康を願う
——それが七草粥の原点です。
また、お正月はごちそうが続きがちで、胃腸も少し疲れやすい時期。七草粥には、体を休ませ、整えるという生活の知恵も込められてきました。縁起だけでなく、暮らしに根ざした行事食として、受け継がれてきたのです。
春の七草、全て言えますか？
七草粥に使われるのは「春の七草」と呼ばれる次の7つです。それぞれには、昔の人が込めた意味があります。
● 芹（せり）…香りが強く、食欲を呼び起こす野草。「競り勝つ」という語呂から、活力や前向きな気持ちを願う意味があります。
● 薺（なずな）…別名は「ぺんぺん草」。解熱や利尿作用があるとされ、体の中を整える存在と考えられてきました。
● 御形（ごぎょう）…草餅にも使われる植物。喉の調子を整えるとされ、風邪予防や健康祈願の意味があります。
● 繁縷（はこべら）…昔は歯磨き代わりにも使われていた草。歯や口の健康を願う意味が込められています。
● 仏の座（ほとけのざ）…地面に広がる葉の形が仏様の座に似ていることからこの名前に。心を落ち着かせ、穏やかに過ごす願いを象徴しています。
● 菘（すずな／かぶ）…根も葉も食べられる身近な野菜。「神を呼ぶ鈴」に通じるとされ、福を呼び込む意味があります。
● 蘿蔔（すずしろ／大根）…「汚れのない白」を表す言葉。体を清め、新しい一年をまっさらな気持ちで迎える象徴です。
最近ではスーパーでセットになっているものも多く、気軽に取り入れやすくなっています。
七草粥が体にやさしい理由
七草粥が「体にいい」と言われるのは、お粥は消化がよく、胃腸への負担が少ない食事だからです。そこに、食物繊維やビタミンを含む七草が加わることで、食べ過ぎが続いた体を、無理なく整えることができます。
お正月に暴飲暴食をしてしまった方も、いったんリセットして、調子を戻すのにぴったりな七草粥です。七草粥の楽しみ方
七草粥というと、少し手間がかかりそうに感じるかもしれません。
しかし、1月が近づくとスーパーで七草粥用のセットを見かけることも多く、ネットでも購入できる時代です。
フリーズドライの七草を使えば、いつものお粥に加えるだけ。忙しい朝であれば無理せず夜ごはんに回しても構いませんし、時間や体調に合わせて取り入れられます。
新年の節目に、少しだけ体にやさしい食事を選ぶきっかけ。自分の暮らしに合う形で取り入れることが、いちばん自然な楽しみ方かもしれません。
七草粥は“整えるきっかけ”
七草粥は、特別なごちそうではありませんが、新年最初に「自分の体を気にかける食事」として、とても象徴的な存在です。
食生活を見直したり、少しペースを落として過ごしたり。七草粥は、そんな切り替えのきっかけ。
いつも食べていないよという方も、今年はぜひ、七草粥を味わってみてはいかがでしょうか。