小寒の始まりが “寒の入り”。ここから「大寒（だいかん）」へ向けて寒さが本格化し、便りのやり取りで使う“寒中見舞い”の時期もこの期間に入ります。冬の後半へ、季節が静かに切り替わる合図でもあります。
小寒｜冬の寒さが本格的に始まるころ
小寒（しょうかん）は、二十四節気のひとつ。ここから約30日間、冷え込みがいっそう厳しくなる「寒中（かんちゅう）」に入ります。小寒のころは、朝の底冷え、水の冷たさ、霜が降りる景色など、暮らしの中の細やかな変化に“冬の深まり”を感じられる時期。この時期の空気は澄んでいて、朝の光が特にきれいに見えるのも小寒ならではです。
大寒｜一年の中で一番寒い節気
小寒から約2週間後にやってくるのが 大寒（1月20日ごろ）。その名の通り、寒さが最も厳しくなる時期です。昔は、大寒の冷たい水で仕込む味噌や醤油が“傷みにくく良い仕上がりになる”と言われていたことから、ものづくりの“寒仕込み”の時期としても大切にされてきました。
雪や冷え込みが強くなる一方で、大寒を過ぎれば暦は“立春”へ。寒さの底を抜けた向こう側に、春の気配がほんのり近づいてきます。“寒の入り”から“寒明け”までの流れ
季節の区切りをまとめると、流れはこんなイメージです。
小寒（1月5日頃）＝寒の入り
寒中（小寒〜大寒の期間）
大寒（1月20日頃）＝一年で最も寒い時期
立春（2月4日頃）＝寒明け
小寒・大寒にまつわる“季節の知恵”を暮らしに
暦を見ると、日本には季節を穏やかに乗り切る工夫がたくさん残っています。小寒・大寒の時期に伝わる食べ物や過ごし方を、日々に取り入れやすい形で紹介します。
●小寒のころは “寒の水” が清らかとされていた
昔は、小寒に入るころの水は“邪気を払う清らかな水”と考えられていました。
寒の水で、味噌・醤油・酒などを仕込む「寒仕込み」は、雑菌が繁殖しにくく、ゆっくり熟成するため、美味しく仕上がると言われています。今の暮らしでは、寒い朝の汲みたての水で淹れるコーヒーやお茶を“冬の味わい”として楽しむのも素敵。
●大寒の日に食べる「大寒卵」
大寒（1月20日ごろ）の朝、最初に産まれた卵は 「大寒卵（だいかんたまご）」 と呼ばれています。
冬の最も厳しい寒さの中で産まれることから、昔の人はこの卵を“特別な力を持つもの”として大切にしてきました。冬は鶏の動きがゆるやかになり、産卵数も減る時期。その分、ゆっくり蓄えたエネルギーで産まれる卵は 生命力が強い と考えられ、味わいも濃いと感じられていたそうです。
だし巻き卵や茶碗蒸しなど、やさしい味わいの料理で楽しむと、季節の節目を静かに感じられます。
●身体を温める“根菜”はこの時期にぴったり
大寒前後は冷え込みが強く、身体の中心が冷えやすい時期。昔は、よく食べられていたのが 根菜類。
大根・ごぼう・にんじん・れんこん、これらの食材は体を内側からじんわり温めてくれます。冬の煮物やお味噌汁に加えるだけで、しっかりエネルギーをチャージできます。
●“寒中見舞い”を書くのにぴったりの期間
寒中見舞いは、小寒から大寒のあいだ（1月6日ごろ〜2月3日ごろ）に相手の健康を気遣って送る季節の挨拶です。年賀状を出しそびれたときや、喪中の相手への配慮として使われることが多く、賀詞は使わず落ち着いた文面が基本。「寒さの折、どうぞご自愛ください」という温かな一言を添えましょう。短い便りでも、冬の節目を丁寧に過ごす気持ちが伝わります。
おわりに
“寒の入り”から“大寒”までの約1か月は、冬の厳しさを抱えつつも、どこか静かで澄んだ美しさがある時期。暦の意味を少し知るだけで、毎日の風景の見え方が変わります。春はまだ先のようで、実はすぐそこまで来ています。
この冬を、どうかあたたかく、やさしく過ごせますように。
