小寒（しょうかん）は、二十四節気のひとつ。ここから約30日間、冷え込みがいっそう厳しくなる「寒中（かんちゅう）」に入ります。小寒のころは、朝の底冷え、水の冷たさ、霜が降りる景色など、暮らしの中の細やかな変化に“冬の深まり”を感じられる時期。この時期の空気は澄んでいて、朝の光が特にきれいに見えるのも小寒ならではです。

小寒から約2週間後にやってくるのが 大寒（1月20日ごろ）。その名の通り、寒さが最も厳しくなる時期です。昔は、大寒の冷たい水で仕込む味噌や醤油が“傷みにくく良い仕上がりになる”と言われていたことから、ものづくりの“寒仕込み”の時期としても大切にされてきました。

昔は、小寒に入るころの水は“邪気を払う清らかな水”と考えられていました。
寒の水で、味噌・醤油・酒などを仕込む「寒仕込み」は、雑菌が繁殖しにくく、ゆっくり熟成するため、美味しく仕上がると言われています。今の暮らしでは、寒い朝の汲みたての水で淹れるコーヒーやお茶を“冬の味わい”として楽しむのも素敵。

大寒（1月20日ごろ）の朝、最初に産まれた卵は 「大寒卵（だいかんたまご）」 と呼ばれています。

冬の最も厳しい寒さの中で産まれることから、昔の人はこの卵を“特別な力を持つもの”として大切にしてきました。冬は鶏の動きがゆるやかになり、産卵数も減る時期。その分、ゆっくり蓄えたエネルギーで産まれる卵は 生命力が強い と考えられ、味わいも濃いと感じられていたそうです。

だし巻き卵や茶碗蒸しなど、やさしい味わいの料理で楽しむと、季節の節目を静かに感じられます。

“寒の入り”から“大寒”までの約1か月は、冬の厳しさを抱えつつも、どこか静かで澄んだ美しさがある時期。暦の意味を少し知るだけで、毎日の風景の見え方が変わります。春はまだ先のようで、実はすぐそこまで来ています。

この冬を、どうかあたたかく、やさしく過ごせますように。