お正月が終わり、少し日常に戻り始める1月7日。

この日に食べるものとして知られているのが「七草粥」。「なんとなく体に良さそう」「昔からの風習だから」と食べている方も多いかもしれませんが、七草粥にはきちんとした意味と、食べる理由があります。

七草粥に使われるのは「春の七草」と呼ばれる次の7つです。それぞれには、昔の人が込めた意味があります。

● 芹（せり）…香りが強く、食欲を呼び起こす野草。「競り勝つ」という語呂から、活力や前向きな気持ちを願う意味があります。

● 薺（なずな）…別名は「ぺんぺん草」。解熱や利尿作用があるとされ、体の中を整える存在と考えられてきました。

● 御形（ごぎょう）…草餅にも使われる植物。喉の調子を整えるとされ、風邪予防や健康祈願の意味があります。

● 繁縷（はこべら）…昔は歯磨き代わりにも使われていた草。歯や口の健康を願う意味が込められています。

● 仏の座（ほとけのざ）…地面に広がる葉の形が仏様の座に似ていることからこの名前に。心を落ち着かせ、穏やかに過ごす願いを象徴しています。

● 菘（すずな／かぶ）…根も葉も食べられる身近な野菜。「神を呼ぶ鈴」に通じるとされ、福を呼び込む意味があります。

● 蘿蔔（すずしろ／大根）…「汚れのない白」を表す言葉。体を清め、新しい一年をまっさらな気持ちで迎える象徴です。

七草粥が「体にいい」と言われるのは、お粥は消化がよく、胃腸への負担が少ない食事だからです。そこに、食物繊維やビタミンを含む七草が加わることで、食べ過ぎが続いた体を、無理なく整えることができます。

七草粥というと、少し手間がかかりそうに感じるかもしれません。
しかし、1月が近づくとスーパーで七草粥用のセットを見かけることも多く、ネットでも購入できる時代です。

フリーズドライの七草を使えば、いつものお粥に加えるだけ。忙しい朝であれば無理せず夜ごはんに回しても構いませんし、時間や体調に合わせて取り入れられます。

新年の節目に、少しだけ体にやさしい食事を選ぶきっかけ。自分の暮らしに合う形で取り入れることが、いちばん自然な楽しみ方かもしれません。